İnsanlar yıllardır sanal gerçeklikle ilgileniyor, ancak saygıdeğer fare şimdi yeni bir gerçekliği deneyimleme şansı yakalıyor. Cornell Üniversitesi’ndeki bilim insanları, “MouseGoggles” adlı cihazı geliştirirken tamamen sevimlilik odaklı bir şey yapmayı hedeflememiş olsa da sonuç oldukça dikkat çekici oldu. Bu cihaz, Alzheimer ve diğer nörolojik hastalıklar üzerine yapılan araştırmaları ilerletmek için farelerin beyin tepkilerini incelemeye yardımcı oluyor.
Fare‘ler uzun süredir bilimsel araştırmalarda kullanılmakta. Hepimiz davranış ve nöroloji çalışmalarında kullanılan klasik fare labirentlerini görmüşüzdür. Cornell’den Chris Schaffer, nörodejeneratif hastalıklarda çalışan moleküler ve hücresel mekanizmaları analiz etmek için araçlar geliştiren bir laboratuvar yönetiyor. Fareler bu araştırmaların temel bir parçası, ancak bazen bir labirent yeterli olmuyor.
Yaklaşık on yıl önce, bilim insanları fareleri sanal ortamlarla tanıştırmaya başladı, ancak bu sistemler hantal projeksiyon cihazları kullanıyordu. Bu cihazların ışık ve gürültüsü, farelerin davranışları hakkında doğru veriler toplamakta zorluk yaratıyordu. Cornell ekibi, fare test konuları için daha etkileyici bir deneyim arayışına girerek MouseGoggles’ı geliştirdi.
Schaffer
“Davranış görevini ne kadar gerçekçi hale getirebilirsek, beynin doğal işlevlerini o kadar iyi inceleyebiliriz,” dedi.
Ekip, fareler için bir VR gözlüğü tasarlamaya başladığında, gerekli birçok bileşenin zaten mevcut olduğunu fark etti. Doktora sonrası araştırmacı Matthew Isaacson, MouseGoggles’ı akıllı saat ekranları ve hazır optik lensler kullanarak inşa etti. Ekip, cihazı tamamen taşınabilir hale getirmek için mini boyutlara indirme çabasında bulunmadı. Bunun yerine fare, bir koşu bandı üzerinde duruyor ve VR göz parçaları farenin başına göre konumlandırılıyor. Fare sanal ortamları deneyimlerken, araştırmacılar hayvanın beyin aktivitelerini kaydedebiliyor.
Ekip, MouseGoggles’ı kullanarak beynin iki anahtar bölgesini inceledi. Görsel korteksin taramaları, gözlüklerin farenin retinasında net görüntüler oluşturduğunu doğruladı. Hipokampüs ise beynin sanal ortamı anladığını gösterdi. Araştırmacılar ayrıca farelere, bir yırtıcının hareket ettiği durumu taklit eden karanlık lekeler gösterdi. Farelerin neredeyse tamamı, tehdidin gerçek olduğunu düşünerek tepki verdi.
Schaffer, bu çalışmayı bir yıl önce yayınlamayı planlamıştı, ancak hakem incelemesi sırasında, gözlüğe farelerin göz bebek tepkilerini izlemek için kameralar eklenmesi önerildi. Bu, nörobilimde önemli etkileri olabilecek bir yenilikti. Uygulaması zor olsa da tamamlanan MouseGoggles, pupilometri ve göz takibi özelliklerini destekliyor. Son bir yılda birkaç ekip, fareler için gözlüklerle ilgili çalışmalarını yayınladı. Schaffer, bu alanın “bunun için hazır olduğunu” ifade ediyor. Ancak bu çalışmaların hiçbiri hayvanların gözlerini izleyemiyor.
Statik MouseGoggles, nörobilim araştırmalarını ilerletme potansiyeline sahip, ancak ekip daha fazla yenilik yapmayı hedefliyor. Daha büyük kemirgenler, örneğin sıçanlar ve sivri fareler için mobil bir sürüm geliştirmek istiyorlar. Ayrıca Schaffer, VR deneyimine tat ve koku gibi daha fazla duyunun entegre edilmesinin, nörolojik verileri daha faydalı hale getireceğine inanıyor.
